Фамилия Олищак звучит непривычно для русского уха, но для украинского и белорусского — почти родная. Её основа — не прозвище и не ремесло, а личное имя. В большинстве случаев Олищак образовали от производной формы мужского крестильного имени Алексей. В переводе с древнегреческого Алексей значит «оберегающий», а в украинских и белорусских говорах это имя часто звучало как Олища. Именно от этой просторечной формы и пошла фамилия.

Покровителем имени Алексей считается Алексий, человек Божий — святой, память которого православная церковь отмечает 30 марта. Для предков носителей фамилии это имя имело особый смысл: оно связывало человека с защитой и заступничеством свыше, что отражало и древнегреческое значение «оберегающий».

Есть и вторая, менее распространённая версия. Некоторые исследователи допускают, что Олищак мог возникнуть от уменьшительной формы имени Александр — «защитник» — которая тоже звучала как Олища. Но эта гипотеза слабее: у имени Александр в украинской традиции больше своих устойчивых производных (Олекса, Лесь, Сашко), а форма Олища прочно связана именно с Алексеем. Поэтому версия с Алексеем выглядит правдоподобнее.

Суффикс -ак в фамилии Олищак — типичный для западных украинских и белорусских фамилий. Он указывал на принадлежность к роду или на сына: Олищак буквально значил «потомок Олищи», «сын Олищи». Такая модель словообразования широко встречается в фамилиях вроде Грищак, Иванчак, Стецак, где основа — разговорная форма имени, а суффикс — маркер родства.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины, в частности в Прикарпатье и на Волыни, а также среди украинской диаспоры. Из-за особенностей местных говоров написание могло колебаться: в документах попадаются варианты Олищак и Оліщак, но произношение оставалось тем же. В русскоязычной среде фамилия редкая, что делает её хорошим маркером украинского или белорусского происхождения рода.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, известных широкой публике, — это фамилия простых крестьянских и мещанских родов. Но именно в этом её ценность: она сохранила живую народную форму имени, которая в официальных документах почти не встречалась, но веками звучала в быту. Олищак — это не канцелярская фамилия, а слепок разговорной речи, где Алексей превратился в Олищу, а затем — в фамилию, закрепившуюся за потомками.