Фамилия Оливак — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но корень ставит в тупик. Она явно не русская по происхождению, и в этом её главная загадка. Если отбросить интуитивное желание связать её с оливками (по-французски olive, по-итальянски oliva), то окажется, что перед нами, скорее всего, западнославянская или балканская фамилия, записанная латиницей, а затем переданная кириллицей.

Разберём суффикс. Окончание -ак в русских фамилиях обычно указывает на украинское или белорусское происхождение (Ковальчук, Гончарук), но в фамилии Оливак ударение, вероятно, падает на последний слог, что типично для польского, чешского или словацкого ареала. В польском суффикс -ak часто образует фамилии от названий профессий или характерных черт, а также от имён. Основа же «Олив-» — это не что иное, как народная форма имени Оливер или Оливьер. В средневековой Европе имя Оливер было очень популярно благодаря эпосу о Роланде, где Оливер — верный друг героя. Таким образом, Оливак — это отчество: «сын Оливера» или «потомок того, кого звали Оливер».

Есть и вторая, менее вероятная, но любопытная версия. В некоторых диалектах польского и словацкого языков слово «oliwa» означало не только оливковое масло, но и вообще любое растительное масло, а также жирную, маслянистую землю. Прозвище Олива мог получить маслобойщик, торговец маслом или человек, живший на жирном чернозёме. Суффикс -ак в таком случае превращал бы прозвище в фамилию по занятию: «тот, кто имеет дело с оливой». Однако эта версия слабее, так как маслобойное ремесло в славянских землях давало фамилии вроде Олейник, а не Оливак.

Географически фамилия Оливак встречается в Польше (особенно в южных воеводствах, граничащих со Словакией) и в странах бывшей Югославии, где имя Оливер также распространено. В России она — абсолютная редкость, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев из Западной Украины, Польши или балканских регионов в XIX–XX веках.

Что важно: фамилия не имеет отношения к дереву оливе или к фамилии Оливье. Её носитель — не повар и не садовод, а человек, чей предок носил рыцарское имя Оливер, пришедшее в славянский мир через немецкое или венгерское посредничество.