Фамилия Онищук — яркий пример украинской модели семейных прозвищ, которая складывалась на протяжении нескольких столетий. В её основе лежит уменьшительная форма личного имени Оня или Ониша, а сам суффикс -щук сразу выдаёт регион происхождения: такие фамилии массово формировались на западе Украины, особенно в Волынской, Ровенской и Житомирской областях. Если коротко и без лишней поэзии — Онищук буквально значит «сын Ониши», и это прямое указание на отца первого носителя.

Имя Оня, от которого всё пошло, — штука коварная. В старых метриках и переписных книгах так могли называть не одного человека, а сразу нескольких: и мужчину, и женщину. Оня и Ониша — это производные более чем от двадцати крестильных имён. Среди них и мужские — Семён, Онисий (редкая форма от Анисия), Флегонт, Иона, Леонтий, и женские, например Анисья или Иоанна. Поэтому без записи в церковной книге, где указано полное имя предка, сказать точно, в честь какого святого назвали родоначальника, нельзя. Чаще всего ономасты склоняются к тому, что в основе лежит имя Онисим или Анисим — греческое «полезный», но версия с Ионой тоже имеет право на жизнь.

Сам суффикс -щук — это типичный западноукраинский патроним, то есть указание на отцовство. Если на востоке Украины и в России чаще говорили «Иванов» (чей? — Иванов), то на западе предпочитали «Иванчук» — сын Ивана. Та же логика работает и с Онищуком. В «Ономастиконе» Степана Веселовского, который собрал имена и прозвища допетровской Руси, встречается запись «Онищины, 1525 г., Каргополь». Это важная зацепка: она показывает, что ещё в XVI веке форма «Онища» (а значит, и производные от неё) бытовала не только на украинских землях, но и на русском Севере. Правда, там она закрепилась в виде фамилии Онищин, а вот украинский вариант с -щук пошёл своим путём.

Время появления фамилии Онищук определить сложно, но скорее всего, процесс начался не раньше XIV века. Именно тогда на землях Галиции и Волыни начала складываться традиция передавать прозвище отца детям как постоянное семейное имя. До этого люди обходились одним личным именем и отчеством «по отцу», которое менялось у каждого поколения. Фамилия же закрепилась тогда, когда сын Ониши стал писаться как Онищук, а его внук уже наследовал это прозвище без изменений.

Отдельного внимания заслуживает написание. В русскоязычных документах фамилию часто искажали, заменяя украинское «і» на русское «и» или вовсе путая с похожими формами. Поэтому в старых метриках можно встретить варианты Онищук, Онищуков, а иногда и Онишенко — если писарь был из центральной Украины. Сама фамилия при этом оставалась крестьянской по происхождению: патронимы на -щук редко давали дворянам, зато массово встречались у казаков, мещан и земледельцев. Это не делает её менее интересной — наоборот, за каждым таким прозвищем стоит конкретный человек, чьё имя через шесть веков дошло до нас в виде семейного знака.