Фамилия Онистрат звучит как загадка, но разгадывается она довольно просто. В ее основе лежит каноническое мужское имя Евстрат, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. С греческого языка это имя переводится как «добрый воин», что указывает на пожелание мальчику силы, мужества и благородства.

Однако в повседневной речи длинное и непривычное для славянского уха имя Евстрат не прижилось в исходном виде. В украинской народной среде оно трансформировалось в более удобную для произношения форму — Онистрат. Именно эта просторечная, «домашняя» версия и легла в основу фамилии. Такой путь — от церковного канона через живую разговорную речь к фамильному имени — типичен для восточнославянской ономастики.

Словообразовательная модель здесь классическая для украинских и южнорусских фамилий: к основе Онистрат добавили нулевой суффикс, то есть фамилия совпадает с самим прозвищем или нецерковным именем предка. Это отличает её от более распространённых фамилий на -енко или -ук, которые также активно бытовали на украинских землях. Отсутствие дополнительного суффикса говорит о том, что фамилия закрепилась довольно рано, когда имя отца или деда могли переносить на потомков без изменений.

Интересно, что от того же имени Евстрат образовались и другие фамилии, например, Евстратов или Евстратенко. Но Онистрат стоит особняком. Если Евстратовы — это в основном великорусская, «обрусевшая» ветвь, то Онистрат сохранил яркий украинский колорит и фонетическую самобытность. Замена начального «Ев» на «Он» — не случайная ошибка, а закономерный результат народной этимологии, когда имя подстраивали под привычные славянские корни, сближая его со словами, начинающимися на «он».

Носители фамилии Онистрат, скорее всего, происходят из среды украинского крестьянства или казачества. Прозвище, а затем и фамилия, закреплялось за родом, где первого известного предка звали Онистратом. Это имя могло передаваться по наследству, и в итоге зафиксировалось как родовое имя. Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и восточных регионах Украины, а также в южных областях России, куда украинцы массово переселялись в XVIII–XIX веках.