Фамилия Онланова — женская форма мужской фамилии Онланов. В русской традиции такие фамилии образуются от прозвищ или имен, оканчивающихся на согласный, с помощью суффикса -ов (в женском роде -ова). Основа здесь — Онлан. Слово неочевидное, и сразу бросается в глаза редкость корня: в русском языке нет распространенного слова «онлан». Это подсказывает, что фамилия либо искусственная (например, семинарская), либо иноязычная по происхождению.

Самая правдоподобная версия — фамилия восходит к калмыцкому или тюркскому имени Онлан. В калмыцком языке «онлан» означает «понятливый, сообразительный», от глагола «онлх» — понимать, постигать. Имя могло даваться ребенку как пожелание ума и смекалки. В среде калмыков, бурят и других народов, исповедующих буддизм, имена с таким корнем встречаются. При попадании в русскую среду это имя оформилось по православной модели — с суффиксом -ов, что типично для фамилий нерусского происхождения, адаптированных в XIX веке.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с тюркским «он» (десять) и «лан» (лев), но такое сложение нехарактерно для тюркской антропонимии. Также не стоит путать с фамилией Онланов от греческого имени Онланий (редкое, встречалось в среде греческого духовенства). Однако географическое распространение фамилии — Поволжье, Калмыкия, Астраханская область — указывает именно на калмыцкие корни.

По суффиксу -ов фамилия Онланов/Онланова не дает подсказок о сословии: так оформляли фамилии и крестьяне, и мещане, и дворяне. Но само происхождение из кочевой или полукочевой среды (калмыки) говорит о том, что предки носительницы фамилии, скорее всего, были скотоводами или воинами, а фамилию получили при переписи или крещении в православие. Редкость фамилии делает ее ценной для генеалогического поиска: носителей немного, и все они, вероятно, связаны общим предком.