Фамилия Онтобоев — редкий пример того, как в одном слове переплелись тюркское прозвище и, возможно, далёкая европейская география. Начнём с главной версии: в основе лежит прозвище Онтобой, которое выводят из двух киргизских слов. «Онто» здесь означает «стонать, покряхтывать», а «бой» — «миниатюрный, изящный». Такое сочетание даёт двойной портрет предка: с одной стороны, человек чувствительный, эмоциональный, склонный к жалобам и плаксивости, с другой — грациозный и красивый. Подобные прозвища на Востоке не считались оскорблением, а скорее метко описывали натуру, поэтому фамилия могла закрепиться за родоначальником именно по этой причине.

Суффикс -ев в окончании указывает на стандартную русскую модель образования отчества-фамилии: Онтобой → Онтобоев, то есть «сын Онтобоя». Такая схема типична для фамилий, которые возникали у тюркских народов при контакте с русской администрацией или при переходе в православие, когда прозвище отца становилось наследственным именем семьи.

Есть и альтернативная гипотеза, которая уводит нас в совсем другую сторону. Она связывает фамилию с топонимом Онтоба — так называется муниципалитет в Испании, в провинции Гвадалахара, в составе автономного сообщества Кастилия-Ла-Манча. Согласно этой версии, предок Онтобоевых мог родиться или долго жить в этом населённом пункте, а затем перебраться в Россию или Среднюю Азию. Однако эта теория выглядит менее убедительной: слишком велико расстояние между киргизскими степями и испанской глубинкой, а документальных подтверждений массовых миграций оттуда в тюркскую среду нет.

Правдоподобнее всё же первая версия, поскольку она опирается на живую тюркскую лексику и объясняет внутреннюю форму прозвища. К тому же, фамилии, образованные от личных характеристик, встречаются в разы чаще, чем те, что происходят от иноземных топонимов. Слабое место испанской гипотезы — отсутствие следов такой фамилии в западноевропейских источниках, тогда как в киргизской среде имя Онтобой вполне могло бытовать как личное прозвище.

Что касается носителей фамилии, то публичных сведений о знаменитых Онтобоевых нет — это редкая фамилия, которая не попала в громкие исторические хроники. Но это не умаляет её ценности: она сохранила память о человеке, чей характер и внешность когда-то поразили окружающих настолько, что они закрепили его образ в родовом имени. Сегодня Онтобоевы встречаются в основном в Киргизии и Казахстане, а также в русскоязычной среде, куда фамилия попала вместе с миграцией тюркских народов в XX веке.