Фамилия Онуева — женская форма от Онуев, а та, в свою очередь, образована от мужского имени или прозвища Онуй. Разберёмся, что стоит за этим корнем.

Основа «Ону-» восходит к древнерусскому некалендарному имени Онуй. Такие имена были распространены на Руси до повсеместного внедрения христианских святцев и нередко носили охранительный или характеризующий смысл. Онуй — скорее всего, вариант имени Онуфрий (греч. «священный бык»), адаптированный в народной среде: конечное «-ий» отсекли, получив короткую и удобную форму. В пользу этого говорит и фамилия Онуфриев, которая существует параллельно и имеет ту же исходную точку. Впрочем, есть и другая версия: в некоторых говорах «онуй» могло означать «обувь» (от «онуча» — портянка, обмотка), но это прозвище было бы уничижительным и вряд ли легло в основу фамилии без дополнительного суффикса. Первый вариант, с личным именем, выглядит убедительнее.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Онуев буквально значит «сын Онуя». Такая модель (имя + -ев/-ов) — самая массовая в русском фамильном фонде, она охватывает примерно 60–70% всех фамилий. Фамилия Онуева — это «чей?» — жена или дочь Онуева.

Географически фамилия редкая и, по всей видимости, локальная. Встречается преимущественно в Поволжье и некоторых центральных областях России, но массового распространения не получила. Это не удивляет: исходное имя Онуй в XVIII–XIX веках почти вышло из употребления, а фамилия сохранилась лишь в нескольких родах.

С точки зрения социального контекста, Онуевы могли быть крестьянами или мещанами — типичными носителями «патронимических» фамилий на -ев, которые закрепились за непривилегированными сословиями позже, чем за дворянством. Точных сведений о сословной принадлежности конкретных ветвей нет, но сама модель не предполагает аристократического происхождения.

Коротко: фамилия Онуева — это отчество от имени Онуй (производное от Онуфрий), застывшее в женской форме. Редкая, корневая, без дополнительных приставок и усложнений.