Фамилия Онук — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «неоформленная» фамилия, характерная для западных регионов России, Украины и Беларуси, где такие модели встречаются чаще, чем на севере или востоке. Если бы фамилия закрепилась в центральной России, она скорее всего звучала бы как Онуков или Онукин.

Основа фамилии — слово «онук», которое в украинском, белорусском и некоторых южнорусских говорах означает «внук». Это прямое указание на родственную связь: предка могли прозвать Онуком либо в детстве, либо по обычаю называть человека по отношению к деду (например, если дед был известен в округе). В польском языке есть аналогичное wnuk, что подтверждает общеславянский корень.

Интересная деталь: в старых русских документах XVII–XVIII веков слово «онук» фиксируется не только как «внук», но и как прозвище для младшего в роду, наследника или человека, который жил с дедом. Так что фамилия Онук могла закрепиться за младшим сыном, которого не называли по отцу, а выделяли по линии деда — это указывает на возможный социальный контекст: например, в крестьянских семьях, где дед был главой большого хозяйства.

Суффиксальная модель отсутствует, но это не делает фамилию «неправильной» — в украинской ономастике такие формы (Онук, Гук, Крук) считаются архаичными и часто восходят к прозвищам, которые не требовали переделки. Похожая фамилия — Онука, но она встречается реже и может быть вариантом с другим ударением.

В современной России фамилия Онук встречается спорадически, чаще всего на юге (Краснодарский край, Ростовская область) и в приграничных с Украиной районах. Встречаются носители и в Беларуси, где фамилия более привычна для слуха. Основная версия происхождения — прозвище по родству, и она не вызывает споров у ономастов.