Фамилия Онухов с первого взгляда кажется загадочной: корень «онук» или «онух» не сразу считывается в современном русском языке. Однако разгадка лежит на поверхности, если обратиться к украинскому языку, где слово «онук» означает «внук». Онух — это фонетический вариант этого слова, который и лег в основу прозвища. Скорее всего, такое прозвище получал осиротевший человек, которого воспитывали бабушка и дед, или же тот, кто долго жил в доме деда и находился под его особым покровительством.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе прозвища Онух добавили типичный патронимический суффикс -ов, что означает принадлежность к роду. Таким образом, Онухов — это буквально «сын Онуха», «потомок человека по прозвищу Онух». Со временем, когда прозвища стали закрепляться в качестве наследственных именований, потомки этого человека и получили фамилию Онухов.

Интересно, что однокоренные славянские именования встречаются в исторических документах. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются прозвища Внук и Внучек, а также фамилия Внуков. Среди носителей этих именований — князь начала XVI века Дмитрий Григорьевич Внучка Щепин-Ростовский и Семен Григорьевич Внук Данилов. Эти примеры показывают, что прозвища, связанные с родственными отношениями, были довольно распространены в древнерусской среде, причем не только среди простых людей, но и среди знати.

Стоит отметить, что чередование «к» и «х» в корне — явление нередкое для славянских языков. Подобные переходы звуков происходили под влиянием народной этимологии или диалектного произношения, поэтому форма Онух вполне могла сосуществовать с более привычной формой Онук. В некоторых говорах конечный глухой звук смягчался или заменялся, что и дало жизнь этому варианту.

Фамилия Онухов не относится к числу широко распространенных, но она встречается в разных регионах России, что говорит о постепенном расселении носителей этого именования. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имен, эта фамилия напрямую связана с народной традицией именования по родству. Она не несет в себе указания на профессию или социальный статус предка, но зато ярко отражает семейный уклад и заботу старшего поколения о младших.