Фамилия Опадчий — редкий пример русской фамилии, образованной не от крестильного имени, а от мирского прозвища. В основе лежит слово «опадок»: так в старину называли опавшие плоды, листья или шишки. В некоторых говорах слово употребляли и в значении «упадок», «убыль». От этого корня и пошло прозвище Опадчий, которое затем закрепилось как фамилия.

Точных сведений о том, кем был первый носитель этого прозвища, нет, но можно предложить две версии. Первая: имя Опадчий давали ребенку, родившемуся осенью, в пору листопада и созревания плодов. Вторая версия — охранительная. Чтобы уберечь младенца от злой судьбы, родители нарочно давали ему «плохое» имя, связанное с упадком. Считалось, что такая подмена обманет нечистую силу, а ребенок, названный Опадчим, наоборот, вырастет крепким и преуспевающим. Эта гипотеза выглядит правдоподобнее: обычай давать детям имена-обереги был широко распространен в древнерусской традиции.

Суффикс -ий в фамилии указывает на притяжательное значение: Опадчий буквально означает «сын Опадчего». Форма необычна для современного уха, но именно она сохранила архаичный облик исходного прозвища. Со временем потомки человека по прозвищу Опадчий получили фамилию, которая не склонялась по модели прилагательных, а закрепилась как субстантивированное существительное.

Самый известный носитель фамилии — Федор Федорович Опадчий, заслуженный летчик-испытатель СССР, полковник и Герой Советского Союза. Он испытывал опытные поршневые и реактивные бомбардировщики, в том числе на режимах пикирования. Его биография — редкий случай, когда фамилия с «мирским» крестьянским корнем прославилась в авиации.

О месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким именованиям отрывочны. Можно лишь утверждать, что фамилия Опадчий — живой след древнего прозвищного пласта, который сохранился в современном русском ономастиконе.