Фамилия Опахина — женская форма мужской фамилии Опахин, и её происхождение напрямую связано с редким словом «опаха», которое в русских говорах означало не только веер, но и нечто широкое, распахнутое, развевающееся. Скорее всего, прозвище Опаха давали человеку с широкими плечами, размашистой походкой или обладателю пышной, развевающейся на ветру одежды. В некоторых диалектах «опаха» — это ещё и «опахало», то есть предмет для обмахивания, и прозвище мог получить тот, кто постоянно носил с собой веер или работал с чем-то широким, например, с широким веслом или лопатой.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Опахин — это сын Опахи. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а или -я. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, где основа на согласный, -ин встречается реже, и это уже придаёт Опахиной некоторую ономастическую редкость.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «опаха» было в ходу. Встречается она нечасто, и основная масса носителей сосредоточена в бывших Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Там же фиксировались однокоренные фамилии — Опахин, Опахов, Опашнев, что подтверждает единую диалектную основу.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с глаголом «опахать» (вспахать первый раз), но это натяжка: слово «опаха» в значении «вспаханное поле» не зафиксировано. Версия с веером или широким предметом выглядит убедительнее, так как опирается на живые диалектные значения и логику прозвищ.

В сословном отношении Опахины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не числится, что тоже типично для прозвищной фамилии из народной среды.