Фамилия Опахин — редкий случай, когда в основе, скорее всего, лежит не имя и не профессия, а особенность поведения или внешности. Образована она по стандартной модели: основа Опах- плюс суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?») — то есть «сын Опаха» или «человек из семьи Опаха».

Само прозвище Опах — слово неочевидное. В словарях русских народных говоров «опахать» означало «обмахивать, веять», а «опах» — это либо «опахало, веер», либо «тот, кто обмахивает». Отсюда первая, самая прямая версия: прозвище могли дать человеку, который постоянно обмахивался (например, в жару или от духоты), либо тому, кто работал с веялкой — очищал зерно от мякины. Вторая версия менее очевидная, но тоже живая: в некоторых диалектах «опах» — это «неряха, растяпа». Тогда прозвище носило бытовой, насмешливый характер.

География фамилии указывает на северное или восточное происхождение. Опахины встречаются в Вологодской, Кировской областях и в Пермском крае — именно в этих регионах сохранились диалектные слова с корнем «опах-». В центральных и южных областях фамилия практически не встречается.

Интересно, что фамилия не имеет тюркских или финно-угорских корней, хотя по звучанию её можно принять за заимствование. Это чисто славянское, прозвищное образование. Суффикс -ин указывает на то, что предок носителя фамилии был свободным человеком, а не крепостным: в северных и поморских землях фамилии на -ин часто давали по прозвищу отца, и они раньше закрепились в документах.

В дореволюционных переписях Опахины записаны в основном как крестьяне и мещане. Дворянских ветвей с такой фамилией не обнаружено — это ещё раз подтверждает её народное, бытовое происхождение.