Фамилия Опашинина в своей основе содержит редкое и почти забытое слово «опашень» (или «опаш»). В древнерусском языке так называли верхнюю распашную одежду, длинный кафтан или плащ, который надевали внакидку, не застёгивая. Человек, носивший такую одежду постоянно или шивший её, мог получить прозвище Опашень или Опаш. От этого прозвища и образовалась фамилия — через притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Опашинин, то есть сын или потомок Опашня.

Слово «опашень» хорошо известно историкам костюма: его упоминают в описаниях боярского и царского платья XVI–XVII веков. Однако прозвище Опашень могло закрепиться не только за портным или торговцем одеждой. В северных говорах «опашистый» означало «широкий, размашистый» — так могли назвать человека с широкими плечами или размашистой походкой. Есть и другая версия: в псковских и тверских диалектах «опашить» значило «оглушить, ударить», но она менее вероятна для фамилии, так как прозвища от глаголов обычно имеют другую суффиксальную модель.

Географически фамилия Опашинина встречается редко, в основном в центральных и северо-западных областях России. Это говорит о том, что она не получила массового распространения и осталась локальной. По сословной принадлежности её носители скорее всего были крестьянами или посадскими людьми — в дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется. Женская форма Опашинина — это исходный вариант для замужней женщины или дочери, мужская форма — Опашинин.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает версию о прозвище от предмета одежды. Есть фамилии Опарин (от «опара» — закваска), Опалев (от «опалить»), но Опашинин стоит особняком: его корень напрямую связан с бытовой реалией, которая вышла из употребления вместе с самой одеждой. Таким образом, фамилия Опашинина — это не просто метка рода, а сохранившееся в языке напоминание о том, как одевались и как выглядели предки несколько столетий назад.