Фамилия Опашнюк — редкая и довольно поздняя по происхождению. В отличие от сотен тысяч фамилий на -ов и -ин, она образована не от отчества, а от прозвища или профессии с помощью украинского суффикса -ук/-юк, который в западных регионах Украины и Беларуси превращался в -чук, -нюк. Суффикс указывает на «сына» или «потомка» человека, которого звали определённым словом. В данном случае основа — «Опаш» или «Опашня».

Корень «опаш» в восточнославянских говорах имеет два значения. Первое — это «опашень», старинная верхняя одежда, длинный кафтан с короткими рукавами. Человек по прозвищу Опашень мог быть портным, торговать такой одеждой или просто носить её как характерную деталь. Второе значение — глагол «опахать» (обмахивать, веять) или «опашка» (край, пола одежды, а в некоторых диалектах — лопасть весла). Здесь возможна связь с ремеслом: например, веяльщик зерна или гребец на большом весле.

Наиболее правдоподобная версия — прозвище Опашня, данное человеку, который шил или носил опашень. В пользу этого говорит то, что фамилии на -нюк чаще всего образовывались именно от прозвищ, а не от имён. Если бы основой было имя Опанас (украинская форма Афанасия), мы бы получили Опанасюк, а не Опашнюк. Таким образом, Опашнюк — это «сын Опашни», то есть потомок мастера или владельца характерной одежды.

Фамилия бытует почти исключительно в западной Украине, особенно в Волынской и Ровенской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Встречается и вариант Опащенюк, с чередованием «ш/щ», что типично для украинской фонетики. В дореволюционных документах фамилию могли записывать как Опашнюкъ, через «ять» в окончании, но корень оставался тем же.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилия не дворянская — у неё нет типичных польских или шляхетских окончаний (-ский, -евич). Появление Опашнюков относится к XVIII–XIX векам, когда на Правобережной Украине активно закреплялись фамилии у простого люда.