Фамилия Опфер — редкий пример, когда основа, скорее всего, не славянская, а немецкая или еврейская (ашкеназская). В русском языке она звучит как искусственное заимствование, не имеющее корней в древнерусских прозвищах или именах. Если отбросить суффикс, то перед нами чистая основа «Опфер».

Самый прямой путь к значению — немецкое слово Opfer, что переводится как «жертва», «жертвоприношение». В немецкой ономастике фамилия Опфер (Opfer) встречается, хотя и не массово. Она могла возникнуть как прозвище человека, связанного с церковными приношениями — например, служителя, собиравшего пожертвования, или человека, который занимался закланием жертвенных животных в дохристианские времена. Другая, менее вероятная версия — прозвище по характеру: «жертвенный», то есть безропотный или тот, кто постоянно терпит убытки.

Для носителей фамилии в России и странах бывшего СССР важно учитывать, что фамилия могла быть германизирована при переезде предков. В еврейской среде фамилия Опфер (или Оффер) также фиксируется, и здесь её могли дать как «переводную» фамилию — от ивритского корня, связанного с жертвоприношением (корень קרבן — корбан), но уже в немецком звучании. Однако это лишь гипотеза, так как прямой связи с ивритом в написании латиницей нет.

С точки зрения русской грамматики, фамилия Опфер стоит в мужском роде как существительное второго склонения (как «слесарь» или «токарь»), но не склоняется по падежам, если это не славянская основа: мы говорим «у Ивана Опфера», «к Анне Опфер». Женский вариант не склоняется вовсе. Суффикса -ов или -ин нет, что указывает на позднее, возможно, канцелярское закрепление фамилии в документах, а не на образование от отчества.

Географически фамилия встречается в западных регионах России, в Поволжье (где были немецкие колонии) и среди потомков немецких переселенцев. Встречается она и у евреев-ашкеназов, но в меньшей концентрации. Если ваши предки жили в Саратовской, Самарской губерниях или на Волыни, то связь с немецкими колонистами — наиболее вероятна. Если же фамилия записана в черте оседлости (Украина, Беларусь), стоит проверить её еврейские корни.

Сравните с однокоренными фамилиями: Опферман (Opfermann — «жертвенный человек»), Опфергельд (Opfergeld — «жертвенные деньги»). В русском контексте фамилия Опфер стоит особняком — она не даёт однозначной подсказки о ремесле или внешности предка, но чётко указывает на культурное влияние немецкого языка и, скорее всего, на принадлежность к общине переселенцев или еврейской диаспоре.