Фамилия Опикин образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы на -а, -я с помощью суффикса -ин. Это значит, что в основе лежит прозвище или имя Опика. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Опикин — «сын Опики» или «человек из семьи Опики».

Корень здесь — оп-, который родствен глаголу «опить» (выпить, отпить) или «опать» (в диалектах — опоздать, замешкаться). Самая прямая версия: Опикой в крестьянской среде могли прозвать пьяницу или того, кто любил «опить» на пирушке больше других. Такие прозвища по поведению — обычное дело для русских фамилий: Пьянов, Запойкин, Выпейголова — все из того же ряда. Но есть и менее очевидный вариант: в некоторых говорах «опика» означало «остаток, обрезок» или «огрызок» (от «опить» — обкусать, объесть). Тогда прозвище могло относиться к человеку маленького роста, худому или неказистому — по внешнему признаку.

Географически фамилия редкая и не привязана к какому-то одному региону. В дореволюционных переписях Опикины встречаются и в центральных губерниях (Тверская, Ярославская), и на севере (Вологодчина). Встречаются единичные случаи в казачьих списках — на Дону и Кубани, куда фамилия могла попасть с переселенцами из центра. О сословной принадлежности сказать сложно: по документам XIX века Опикины — и государственные крестьяне, и мещане, но не дворяне. Фамилия не попала в «Бархатную книгу» и родословные сборники, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить корень. Опарин, Опин, Опихин — все они восходят к тому же гнезду, но с разными суффиксами. Опарин, например, чаще связывают с именем Опарь (от «опара» — тесто), а Опикин — точно от прозвища на -ка. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель описана как типичная для прозвищ, образованных от глаголов действия. Так что Опикин — фамилия-характеристика, и её носителю стоит искать предка с заметной чертой: либо любителя выпить, либо невысокого и щуплого человека.