Фамилия Опилатова — женская форма фамилии Опилатов, которая встречается нечасто и имеет довольно прозрачную, хотя и не единственную, этимологию. Словообразовательная модель указывает на то, что в основе лежит прозвище или мирское имя Опилат, а суффикс -ов/-ев (в мужской форме) говорит о типичном для русских фамилий происхождении от отчества. Вопрос в том, что означало само слово «опилат».

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «опилить» — обработать пилой, обрезать, подточить. В таком случае Опилатом могли прозвать человека, чья профессия или занятие были связаны с пилой: плотника, столяра, лесоруба или даже точильщика пил. Прозвища по ремеслу давались очень часто, и это объяснение логично: предок носителя фамилии мог быть мастером, который «опиливал» дерево или металл.

Вторая, менее распространённая гипотеза, предполагает, что фамилия связана с церковным именем Пилат (от латинского Pilatus — «вооружённый дротиком»). В этом случае Опилат могло быть просторечной формой имени, возникшей под влиянием диалектного произношения или прибавления начального «о-», что характерно для некоторых русских говоров (сравните: Опилат вместо Пилат). Однако эта версия менее убедительна из-за негативного новозаветного контекста имени Понтия Пилата, которое в народе старались не давать детям.

География фамилии неширокая: носители Опилатовых встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Фамилия не относится к дворянским или старинным княжеским родам — это типичная фамилия крестьянского или мещанского сословия, образованная от прозвища по занятию. В отличие от фамилий на -ский, Опилатова не несёт указания на конкретную местность, а говорит о личном качестве или ремесле предка.