Фамилия Оплавин — редкий пример того, как за неприметной основой скрывается целый веер старинных занятий. В её основе лежит прозвище Оплава, которое, в свою очередь, образовано от глагола «оплавливать». Это слово в русских говорах имело два разных значения: «расправлять руду, воск, сало» и «обить, обмолотить сноп хлеба». Такая двойственность и определила круг возможных занятий предка, получившего это прозвище.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к прозвищной основе Оплава добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность потомку. То есть Оплавин буквально означает «сын Оплавы». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда прозвища отца закреплялись за детьми и внуками.

Если первое значение глагола верно, то прозвище Оплава относится к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать человека, занятого плавкой металлов, топкой сала или изготовлением восковых изделий — свечей, например. Второе значение связывает прозвище с крестьянским бытом: Оплавой могли величать хлебопашца, чья работа начиналась с обмолота снопов. Обе версии правдоподобны, но первая выглядит чуть убедительнее: глагол «оплавливать» в значении «плавить» был более употребителен и лёг в основу множества промысловых прозвищ.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается редко. Это говорит о том, что прозвище Оплава не было массовым и закрепилось за одной конкретной семьёй или небольшим родом. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Оплавин сохранил память о личном прозвище, которое давалось по труду или ремеслу. Потомки человека, которого в округе знали как Оплаву, со временем переняли это именование как родовое, и оно пережило столетия.