Фамилия Оплавские — редкий пример того, как прозвище, связанное с конкретным ремеслом, закрепилось в роду и пережило века. Вопреки распространённому мнению, она не имеет отношения к географическим названиям, а образована от личного прозвища Оплав. В его основе лежит глагол «оплавливать» — слово многозначное, и именно эта многозначность позволяет нам сегодня реконструировать возможные занятия предков.

Чаще всего прозвище Оплав относилось к числу «профессиональных» именований. В старину «оплавливать» означало «расправлять руду, воск, сало». Если основатель рода был мастеровым, он мог заниматься плавкой металлов — дело почётное и требовавшее сноровки. Либо топил сало и воск для изготовления свечей и прочих изделий — тоже уважаемый промысел, особенно в церковной среде. Но у глагола есть и второе, чисто крестьянское значение — «обить сноп хлеба». Тогда прозвище мог получить хлебопашец, и фамилия указывала бы не на ремесло, а на род занятий в поле.

Суффикс -ск- в фамилии говорит о том, что окончательно она оформилась позже, чем простые крестьянские фамилии на -ов и -ин. Такая модель характерна для шляхетских и дворянских родов, а также для тех, кто переселялся и получал прозвище по месту прежнего жительства. Но в случае с Оплавскими основа всё же прозвищная, а не топонимическая: корень слишком явно отсылает к действию, а не к названию реки или села.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии могли просто не сохраниться. Тем не менее, сама структура слова — прозвище плюс «дворянский» суффикс — намекает на то, что предки Оплавских могли быть не простыми крестьянами, а людьми, имевшими отношение к ремесленным цехам или служилым сословиям. Потомок человека, которого в округе знали как Оплава, со временем получил фамилию Оплавский, и в этом смысле она — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о давно исчезнувших занятиях.