Фамилия Опушкин — один из тех случаев, когда внешнее сходство со словом «опушка» (край леса) сбивает с толку. На деле её корень почти наверняка не лесной, а личный: в основе лежит древнерусское нецерковное имя Опушка, или Опушок. В старину так могли назвать ребёнка с пышными, «пушистыми» волосами — от прилагательного «опушенный», то есть покрытый пушком, мохнатый. Слово «пушка» в значении «пушок» (ср. «пушной зверь») было вполне ходовым в диалектах, и имя по этому признаку давали нередко.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность «чей?» — Опушкин значит «сын Опушки». Это типичная патронимическая фамилия, одна из тех, что складывались на Руси в XV–XVII веках из бытовых прозвищ. Аналогичным путём возникли фамилии Пушкин (от прозвища Пушка в значении «пушка-орудие» или «пушок» — тут спор историков), Опушков, Опушкин — все они вариации на тему одного корня.

Версия с географической привязкой к опушке леса маловероятна. Фамилии, образованные от названий местности, обычно имеют суффиксы -ский/-цкий (например, Запольский, Луговской). Опушкин же — «отчество», а не «топонимическая» фамилия. Если бы предок жил на опушке, его, скорее всего, прозвали бы Опушкиным, но в значении «живущий на опушке» — а это уже вторичное осмысление прозвища после того, как имя Опушка забылось.

Встречаемость фамилии невысокая, сосредоточена преимущественно в центральных и северных областях России — там, где дольше держались нецерковные имена. В дворянские родословные книги Опушкины не попали: это фамилия крестьянская или мещанская, без громкой истории. Известных носителей, оставивших след в культуре или науке, среди Опушкиных нет — фамилия осталась в тени, что для рядовой русской фамилии скорее норма, чем исключение.