Фамилия Онушкин — наглядный пример того, как простое, даже ласкательное прозвище превратилось в наследственное родовое имя. Её основа — имя Онушка, которое в дореволюционной России было нередкой уменьшительной формой от канонического крестильного имени Онуфрий. По-гречески Онуфрий означает «священный бык», но в русской народной среде это значение стерлось, и осталось лишь бытовое, домашнее звучание: Онушка — ласковое обращение к Онуфрию, примерно как Ваня к Ивану или Петя к Петру.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель образования: Онушкин — это «чей?» — сын Онушки, потомок человека по имени Онушка. Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин массово возникали в XVI–XVII веках. Интересно, что в отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от прозвищ или названий профессий, Онушкин напрямую отсылает к личному имени, что делает её «чистой» патронимической фамилией.

Встречается и другой, более редкий вариант происхождения. В некоторых говорах «онушка» — это ласкательное от слова «ону́ча» (портянка, обмотка для ноги). Если прозвище Онушка дали человеку, который, например, торговал онучами или постоянно их носил, то фамилия могла возникнуть и от этого бытового слова. Но эта версия менее вероятна: прозвище Онушка в значении «обмотка» было бы уничижительным, а в русской ономастике фамилии от имён (Онуфрий) встречаются гораздо чаще, чем от таких узкопрофессиональных прозвищ.

Поскольку имя Онуфрий было распространено в среде крестьянства и духовенства, предки Онушкиных скорее всего относились к этим сословиям. В дворянской среде имя давали редко, так что фамилия осталась «простонародной», без аристократического ореола. Географически фамилия чаще фиксируется на Русском Севере, в Вологодской и Архангельской губерниях, где имя Онуфрий было особенно популярно в старину.

Таким образом, фамилия Онушкин — это память о предке по имени Онушка, которого в семье звали ласково. Никакой тайны, только живая связь с древним христианским именем и бытовой речью русских крестьян.