Фамилия Оралканова — яркий пример фамилии, образованной от тюркского прозвища, которое со временем закрепилось как родовое имя. Её основа — слово «орал» (или «оралка»), которое в казахском и ряде других тюркских языков означает «серп» — сельскохозяйственное орудие для жатвы. Соответственно, Оралкан — это человек, связанный с серпом: либо жнец, либо тот, кто его изготавливал или торговал им. Суффикс «-ан» в тюркских именах часто придаёт значение деятеля или обладателя признака, так что Оралкан буквально переводится как «серпарь» или «владелец серпа».

Модель образования фамилии — классическая для русского языка, но с тюркской основой: к мужскому имени или прозвищу Оралкан добавили русский патронимический суффикс «-ов» (в женском варианте — «-ова»). Это типичная схема для фамилий народов Поволжья, Урала и Казахстана, которые в XIX–XX веках вошли в состав Российской империи и получили русские окончания. Получается, что Оралканова — женская форма, а мужская — Оралканов. Фамилия указывает на то, что предок по мужской линии носил прозвище Оралкан.

Географически фамилия Оралканова наиболее характерна для казахов и татар, особенно для регионов Западного Казахстана (Актюбинская, Западно-Казахстанская области) и соседних областей России (Оренбуржье, Астраханская область). Именно там земледелие с использованием серпов было распространено, а тюркские имена с русскими окончаниями стали нормой. В отличие от многих фамилий, где корень спорен, здесь значение прозрачно: серп — инструмент, без которого хлебороб не обходился.

Редкость фамилии в том, что основа «орал» не так часто встречается в русских фамилиях, как, например, «кузнец» или «плотник». В тюркском мире серп — символ плодородия и труда, поэтому Оралкановы могли происходить из крестьян-земледельцев, а не кочевников-скотоводов. Если искать аналоги, то фамилия Оралканова стоит в одном ряду с такими, как Серпов, Серповский, Жнецов, но с ярким восточным колоритом.