Фамилия Оралков (в женском роде — Оралкова) произошла от прозвища Оралко. В его основе лежит нарицательное «орало», у которого в русских говорах сложилось два самостоятельных значения. Первое — «горлан, крикун», то есть человек шумный, несдержанный. Второе — «орудие для пахоты, соха», и тогда прозвище указывало на род занятий предка, земледельца.

Слово «орало» в обоих смыслах восходит к глаголу «орать», который в древнерусском языке означал и «кричать», и «пахать». Эта смысловая развилка и породила две равноправные версии происхождения прозвища. Если Оралко — крикун, то прозвище отражало особенности характера: вспыльчивость, горячность или, напротив, плаксивость. Если Оралко — пахарь, то перед нами типичное «профессиональное» именование, каких много в русской антропонимии: Оралков в этом ряду стоит рядом с фамилиями Пахарёв, Ратаев, Сохин.

Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное бытовое именование, а затем, по обычной для славян модели, перешло в фамилию: суффикс -ов присоединился к основе, и потомки Оралко стали писаться Оралковыми. Форма с конечным -ко (Оралко) типична для украинских, белорусских и южнорусских говоров, что даёт основание предполагать: корни фамилии, скорее всего, лежат в этих регионах, хотя со временем она распространилась шире.

Фамилия Оралков — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения назвать нельзя без серьёзных генеалогических изысканий. Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательный вывод о её географии требует работы с архивными документами, ревизскими сказками и писцовыми книгами.