Фамилия Орефков — редкий случай, когда сложности в написании не затемняют, а проясняют происхождение. В её основе лежит не имя и не профессия, а искажённое церковное имя, что сразу даёт ключ к пониманию: перед нами пример народной переработки канонической формы.

Исходное имя — Арефа, греческого происхождения, означающее «добродетель» или «доблесть». В просторечии, особенно в северных и центральных русских говорах, начальное «а» часто переходило в «о» (явление аканья на письме не отражалось, но в устной речи давало такие варианты, как Орефа). От этой обиходной формы Орефа с помощью патронимического суффикса -ов и был образован «Орефов» — «сын Орефы». Однако в фамилии закрепился вариант с дополнительным «к»: Орефков.

Эта вставка — не ошибка. В русской антропонимии существовала модель, когда к основе на -а/-я добавляли суффикс -к(а) для образования уменьшительной или обиходной формы имени: Орефа → Орефка. Далее по той же логике: Орефка → Орефков. Таким образом, Орефков буквально значит «внук или потомок Орефки», то есть человека, которого в быту звали уменьшительно от Арефы. Подобные цепочки известны для многих редких фамилий: от Онисим → Ониска → Онисков, от Арефа → Арефка → Арефков (и, с аканьем, Орефков).

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и северным областям, где имя Арефа встречалось чаще, чем в южных губерниях. В списках XIX века носители фамилии Орефков фиксируются, например, в Тверской и Вологодской губерниях, что подтверждает связь с народной северной традицией имянаречения. Сословно это, скорее всего, крестьяне или мещане — фамилия не получила дворянского распространения и осталась в среде, где церковные имена бытовали в упрощённой, местной огласовке.

Таким образом, Орефков — не загадочная фамилия, а прозрачный след того, как книжное греческое имя Арефа в живой речи превратилось в Орефку, а затем закрепилось в фамилии, сохранив для нас эту звуковую метаморфозу.