Фамилия Орефьев звучит необычно, но на деле её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит крестильное имя Арефий, которое в народном произношении превратилось в Орефий. Это церковное имя греческого происхождения (от «арете» — добродетель), но в русской бытовой среде его переделали на свой лад, заменив начальное «а» на «о» — типичный случай «аканья», закреплённого в написании.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную модель образования: Орефьев — сын Орефия. Фамилия относится к типу «патронимических», то есть образованных от имени отца. В документах XVII–XVIII веков можно встретить и вариант Орефьев, и Арефьев, причём оба считались правильными, пока не закрепилось современное написание. Интересно, что в некоторых говорах имя Арефий произносили как Орехвий, что породило и фамилию Орехвин, но Орефьев — более распространённая форма.

В отличие от многих фамилий, образованных от канонических имён, у Орефьевых нет связи с ремеслом или прозвищем. Предки — люди, чьи отцы носили редкое церковное имя. Географически фамилия чаще встречается в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Новгородской и Вологодской губерниях, где «окающие» говоры могли дольше сохранять форму Орефий.

Однокоренные фамилии — Арефьев, Арефин, Орехов (хотя последняя идёт от дерева, а не от имени). Но путать Орефьева с Ореховым не стоит: корни разные, хоть и звучат похоже. Если ваш предок носил фамилию Орефьев, скорее всего, он происходил из крестьянской или мещанской среды, где имя Арефий было нечастым, но устойчиво передавалось в роду.