Фамилия Орефьева — женская форма мужской фамилии Орефьев. В основе лежит имя или прозвище, и здесь есть две версии, из которых одна гораздо убедительнее.

Самое вероятное объяснение: Орефьев — это вариант фамилии Арефьев, образованной от крестильного имени Арефа (от греческого «арете» — добродетель, доблесть). В русской простонародной среде имя нередко произносили как «Орефа» — через «о» в начале, под влиянием акающих говоров или просто как привычную просторечную форму. Так и появились Орефьевы: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Ореф-ий → Ореф-ев). Фамилия фиксируется в документах XVII–XVIII веков, и её носители — люди из разных сословий: от крестьян до духовенства и купцов.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с редким прозвищем Орех или Ореф (диалектное «ореф» — возможно, прозвище крепкого или «колючего» человека). Но эта гипотеза слабая: суффикс -ьев при таком прозвище дал бы форму Орехов или Орефов, а не Орефьев. К тому же в русских говорах слово «ореф» не имеет устойчивого значения, в отличие от «ореха».

Географически фамилия Орефьева встречается рассеянно, без резкой привязки к одной области, но чаще в центральных и северных регионах России, где аканье исторически сильнее. Встречаются также написания Арефьева и Орефьева — это одна и та же фамилия в разной орфографической записи, что нередко путает при поиске предков.

Таким образом, предки Орефьевой с высокой вероятностью носили имя Арефа (Орефа) — либо в честь святого, либо по семейной традиции. Фамилия не редкая, но и не массовая, и её написание через «о» — живая примета народного произношения, закрепившаяся в официальных документах.