Фамилия Орешев — наглядный пример того, как русская фамилия рождается из простого, обиходного слова. Её основа — «орех», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: буквально «сын Ореха» или «человек, имеющий отношение к Ореху». Но что скрывается за этим прозвищем?

Вероятнее всего, прозвище Орех давали человеку с твёрдым, крепким характером, «не по зубам» — как орешек. Либо, что встречается реже, за смуглый цвет кожи, похожий на скорлупу грецкого ореха. В русских говорах «орехом» называли не только плод, но и, например, крепкую голову или упрямца. Встречается и другая, более бытовая версия: прозвище мог получить тот, кто торговал орехами или жил рядом с орешником.

Морфологически фамилия типична для северных и центральных областей России: суффикс «-ев» присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае «орех» даёт «орешев» — с чередованием «х» на «ш», что совершенно обычно для русского словообразования (сравните: «сухарь» — «Сухарев», «горох» — «Горошев»). Стоит заметить, что фамилия Орешев не так часта, как Орехов, хотя корень один. Орехов — более древняя, патронимическая форма от имени Орех, а Орешев могла возникнуть как вариант в тех говорах, где чередование «х/ш» было нормой для притяжательных прилагательных.

Никаких сведений о принадлежности к дворянству или известных исторических личностях с этой фамилией нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не позднее XVII века. В переписных книгах того времени можно встретить крестьян с прозвищем Орех, но фамилия в её современном виде закрепилась уже после отмены крепостного права, когда паспорта стали обязательными для всех сословий. Так что предки Орешевых, скорее всего, были простыми людьми, получившими фамилию по уличному прозвищу — крепкому, как орех, или же связанному с промыслом.