Фамилия Орешин — редкий случай, когда за простым и «вкусным» звучанием скрывается совсем не то, что кажется на первый взгляд. Интуитивно хочется связать её с орехами, но у этой версии почти нет оснований. Куда вероятнее, что перед нами след церковного имени Арефий, которое в русских святцах соседствует с именами первых христианских подвижников.

Имя Арефий пришло из латыни, где глагол, лежащий в его основе, означал «обрабатывать землю, пахать». Имя было не самым частым, но в северных русских говорах с ним произошла типичная фонетическая метаморфоза: начальный гласный «а» под влиянием аканья и местной традиции переходил в «о». Так Арефий превращался в Орефия, а уже от него пошли уменьшительные формы Ореша и Орешка. Эти ласковые обиходные варианты и стали основой фамилии.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Орешин буквально значит «сын Ореши», «ребёнок того, кого звали Орешей». Такая модель — одна из самых древних и распространённых в русской антропонимии, она фиксирует родство по отцу без дополнительных уточнений. Подобным образом строились тысячи русских фамилий от уменьшительных имён, и Орешин здесь стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Ванин, Петин или Мишин.

Существует и вторая, более прозаичная версия: прозвище Ореша могли дать человеку крепкому, сильному, «ядрёному», как орех. Такие прозвища по физическим качествам — не редкость, и в народной среде они легко приживались. Однако лингвистически версия с именем Арефий выглядит убедительнее: она объясняет и само звучание, и наличие готовой цепочки «имя — уменьшительная форма — фамилия», тогда как прозвищная гиповиза требует допущения, что прозвище возникло независимо от имени, что менее типично.

Путаница с орехами, кстати, могла возникать и позже, уже в XIX веке, когда фамилия закрепилась и её носители перестали помнить о происхождении. Для переписчиков и писарей Орешин звучало естественно и без всякой этимологии, поэтому написание не менялось, а вот народная этимология могла порождать шутливые толкования.

Точное место и время возникновения фамилии Орешин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Но сама фамилия — живой памятник тому, как церковное имя, пройдя через горнило народного произношения, становилось семейным прозванием, а затем и официальным родовым именем.