Фамилия Орешак — яркий пример славянской модели, где основой стало прозвище, а суффикс -ак сделал его фамилией. В русском, украинском и белорусском языках суффикс -ак (-як) часто указывал на человека, связанного с тем, что названо корнем: либо по действию (гуляка, работяга), либо по предмету (рыбак, козак). В случае с Орешком корень «орех» подсказывает сразу несколько возможных занятий предка.

Самая прямая версия — прозвище Орешек или Орешак дали тому, кто торговал орехами, собирал их или жил у ореховой рощи. На юге России и Украине, где рос лещина (лесной орех), такое прозвище было понятным и естественным. Вторая версия, не менее правдоподобная, — внешняя: человека могли прозвать Орешком за крепкое телосложение, «крепкий, как орех», или за мелкие черты лица, круглую голову. В народной речи «орешком» называли и упрямого, несговорчивого человека — того, кого «не расколоть».

География фамилии подсказывает, что она скорее западнорусская или украинская. Суффикс -ак особенно распространён в украинской ономастике (сравните: Гончар — Гончаренко, но есть и просто Гончар, а Орешак — прямая параллель). Встречается она и в Польше (Orzeszak), что говорит о единой славянской основе, не привязанной к одной стране. В России фамилия редкая, чаще фиксируется в Белгородской, Курской областях и на Кубани — там, где исторически жили переселенцы с Украины.

Интересная деталь: в отличие от более частых «ореховых» фамилий Орехов, Орешкин, Орехович, форма Орешак сохранила старую народную огласовку. Она не книжная, не от календарного имени, а от живого прозвища, которое закрепилось за родом. Это значит, что предок носителя фамилии был скорее всего крестьянином или ремесленником, а не дворянином или духовным лицом — суффикс -ак в русской традиции редко встречается в высших сословиях.

Споров вокруг корня почти нет: все версии сходятся к «ореху». Единственный нюанс — не путать с фамилией Ореша, где основа могла быть от имени Арефий (разговорное Орефа). Но в Орешак суффикс однозначно указывает на прозвище, а не на сокращённое имя.