Фамилия Орешко звучит по-украински мягко и по-домашнему, но за этим уменьшительным суффиксом скрывается как минимум две равноправные истории происхождения. Если коротко: Орешко — это либо «сын Ореши» (так в старину звали человека с именем Арефий), либо потомок человека с прозвищем Ореша, которое давали за крепость и силу.

Разберем первую версию, которую поддерживают ономасты. Ореша — уменьшительная форма редкого крестильного имени Арефий, которое попало в святцы из арабского языка. В основе имени лежит глагол со значением «обрабатывать землю, пахать». Чередование гласных в корне (Арефий → Ореша) объясняется влиянием «окающих» говоров, где безударное «а» произносили как «о». С этой версией согласуется и ряд родственных фамилий: Орефьев, Орехов, Оречкин, Орешкин, Орешков, Оржеховский. Все они так или иначе восходят к одному корню.

Вторая версия проще и понятнее без обращения к церковным календарям. Прозвище Ореша могли дать человеку, которого сравнивали с орехом — за твердость характера, физическую крепость или, наоборот, за маленький рост и круглоту. Такие прозвища на Руси были делом обычным, и от них охотно образовывали фамилии.

Фамилии с основой «орех-» / «ореш-» действительно уходят в глубокую древность. В «Ономастиконе» академика С. Веселовского есть запись о новгородском крестьянине Антоне Орешкове, датированная 1496 годом. Это прямое свидетельство того, что прозвища и фамилии этого ряда бытовали уже в XV веке.

Сама модель образования фамилии Орешко типична для украинской традиции: суффикс «-ко» в украинских фамилиях указывал на молодого человека, сына или ученика. Поэтому буквальное прочтение фамилии — «сын Ореши». Вероятнее всего, формирование фамилии началось примерно в XIV веке, когда подобные патронимические прозвища только входили в обиход. Сегодня фамилия Орешко встречается преимущественно в Украине и в южных областях России, что подтверждает ее украинское происхождение.