Фамилия Оршанский — это географическая фамилия, то есть она указывает на место, откуда родом её первый носитель. Вопреки возможному предположению, она не связана с хищной птицей: в её основе лежит название города Орша или реки Орша. Такой тип фамилий был широко распространён в славянской среде, когда человек, переезжая на новое место, получал прозвище по названию своей малой родины, а его потомки закрепляли это прозвище как наследственное имя.

Классическая версия происхождения связывает фамилию с белорусским городом Орша. Этот город имеет древнюю и богатую историю: он расположен на Днепре при впадении в него реки Оршицы и впервые упоминается в «Повести временных лет» под 1067 годом как Ръша. В разное время Орша входила в состав Минского, затем Полоцкого княжества, а с 1359 года — Великого княжества Литовского. В 1620 году город получил магдебургское право и собственный герб — серебряный крест и полумесяц на голубом поле, а после раздела Речи Посполитой в 1772 году вошёл в состав Российской империи. Таким образом, основатель рода Оршанских мог быть выходцем из этого древнего города, и его прозвище «Оршанский» означало «тот, кто из Орши».

Суффикс -ский в данном случае — типичный маркер географических фамилий, который указывал на связь с топонимом. Такая модель словообразования была особенно популярна в среде дворянства и духовенства, но встречалась и у других сословий, особенно у тех, кто перебирался в крупные города и хотел подчеркнуть своё происхождение.

Существует и менее известная, но вполне правдоподобная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Она отсылает к реке Орша в Тверской области. Если предок носителя фамилии жил на берегу этой реки, он также мог получить прозвище Оршанский. Обе версии имеют право на существование, но первая, связанная с белорусским городом, выглядит более убедительной: город Орша — крупный и исторически значимый центр, и фамилии, образованные от его названия, встречаются чаще.

В целом фамилия Оршанский — это самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о географических корнях рода. Она не говорит о роде занятий или личных качествах предка, но зато точно указывает на его малую родину, позволяя проследить историю семьи на несколько столетий назад.