Фамилия Ортиев — одна из тех, где не сразу угадаешь происхождение, но разгадка лежит на стыке языков и культур. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й». В данном случае основа — «Ортий», а -ев указывает на «сына Ортия» или «принадлежащего Ортию». Так что первое, что бросается в глаза: перед нами отчество, а не прозвище от профессии или места.

Ключ к фамилии — имя Ортий. Самое вероятное объяснение лежит в осетинском языке. В осетинской антропонимии имя Ортий (вариант Орта) встречается как производное от слова «орт» — «огонь» или «очаг». Очаг в традиционной культуре осетин — символ рода, семьи, домашнего духа. Имя Ортий могло быть охранительным, дававшимся ребёнку, чтобы он был хранителем домашнего тепла и преемником рода. Таким образом, Ортиев — это «потомок Ортия», а сам Ортий, вероятно, был человеком, названным в честь огня или очага.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых тюркских языках, например в карачаево-балкарском, слово «орт» означает «середина» или «промежуток». Тогда прозвище Ортий могло закрепиться за человеком, жившим в центре селения или на перекрёстке дорог. Однако осетинская гипотеза выглядит более правдоподобной: фамилия Ортиев распространена в среде осетин и ингушей, где суффикс -ев типичен для русскоязычной записи национальных имён.

Интересна и словообразовательная деталь: суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что исходное имя заканчивалось на «ь» или «й» (Ортий, а не Орт). Это не случайность — в осетинском языке многие мужские имена имеют мягкий исход, и при адаптации в русской документации XIX века они получали именно -ев. Так что фамилия Ортиев — не калька с тюркского «оглы» или «заде», а чисто русское отчество, прикреплённое к иноязычной основе.

В дореволюционных списках фамилия встречается преимущественно в Терской области, среди горских народов. Носители её, скорее всего, были свободными общинниками или воинами, а не крепостными крестьянами, поскольку осетинское общество не знало крепостного права в русском понимании. Сегодня Ортиевы живут не только на Кавказе, но и в других регионах России — результат миграций XX века.