Фамилия Орват звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, она имеет нулевое окончание и сохранила форму, близкую к исходному слову. Такая модель характерна для фамилий, которые возникли в среде, где русский язык соседствовал с другими языками, или для поздних, «кабинетных» образований.

Самая вероятная версия происхождения — западная, а точнее, польская или украинская. В польском языке слово orwać означает «оторвать», «сорвать». Фамилия могла быть прозвищем человека, который занимался сбором чего-либо (например, фруктов или хмеля), либо, в переносном смысле, ловкого и хваткого человека, который умел «урвать» своё. В украинском языке есть похожий глагол «ірвати» (рвать), и фамилия Орват могла возникнуть как усеченная форма от более длинных прозвищ вроде Орванець.

Менее распространённая, но интересная версия связывает фамилию с финно-угорскими языками. В коми-зырянском языке «орват» означает «порог» или «водопад» (маленький перекат на реке). Если предки носителя фамилии жили в бассейне Вычегды или Печоры, прозвище могло указывать на место жительства — у речного порога. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается не только на западе, но и на севере России.

С точки зрения словообразования, фамилия Орват стоит особняком. Она не имеет типичного русского суффикса принадлежности. Это говорит о том, что она либо была принесена в Россию извне (например, переселенцами из Речи Посполитой), либо возникла на окраинных территориях, где правила русской ономастики действовали не так строго. Сравните с однокоренными, но русифицированными фамилиями: Орватов, Орванцев — они встречаются, но гораздо реже, чем исходная форма.

Встречаемость фамилии невысока, и она не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим династиям. Это типичная фамилия-прозвище, которая закрепилась за одним человеком или небольшой семьей и не получила массового распространения. Если ваш предок носил фамилию Орват, скорее всего, он был либо выходцем с запада (поляк, украинец), либо жителем северных регионов, где его прозвали по месту жительства у реки.