Фамилия Орынбаев происходит от мужского личного имени Орынбай, которое сложилось из двух тюркских корней. Первая часть — «орын» — переводится как «место» или «положение». Вторая — «бай» — в степной традиции означало богатого и уважаемого человека: земледельца, скотовода или торговца, но чаще просто хозяина, к которому обращались с почтением. Соединяясь, эти слова давали имя-пожелание: родители, нарекая сына Орынбаем, хотели, чтобы он занял достойное место в жизни, выбился в люди и пользовался уважением.

Сама модель имени типична для казахской и вообще тюркской антропонимии, где «бай» выступает усилительным компонентом. Он прибавлялся к самым разным основам, чтобы подчеркнуть знатность, богатство или удачу будущего носителя. Поэтому имя Орынбай буквально можно прочитать как «занимающий высокое положение господин» или «имеющий своё место хозяин». В этом пожелании нет ничего удивительного: в кочевой культуре, где статус человека определялся его местом в роду и умением держать скот, такое имя звучало как благословение на крепкое хозяйство и честную жизнь.

Фамилию от этого имени образовали по стандартной для русского языка модели — с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам на -й. Так Орынбай превратился в Орынбаева, то есть «сына Орынбая». Подобное оформление тюркских имён русскими фамильными суффиксами массово происходило в XIX — начале XX века, когда казахи и другие тюркские народы включались в общероссийскую систему учёта и документации. Фамилия закрепилась за потомками конкретного человека по имени Орынбай, а затем передавалась уже по наследству, не меняясь.

Стоит заметить, что в самом казахском языке фамилия в такой форме не встречается — там использовались бы другие окончания, например -ұлы или -қызы. Поэтому написание «Орынбаев» с русским суффиксом — это прямое свидетельство того, что предки носителя фамилии жили в контакте с русской административной культурой и приняли её модель именования. Сегодня фамилия распространена прежде всего в Казахстане и среди казахов, живущих в России, а также встречается у родственных тюркских народов, где имя Орынбай тоже бытовало.

Если говорить о значении для самого носителя, то фамилия Орынбаев хранит память о конкретном предке, которого нарекли с пожеланием крепкого положения и достатка. И хотя сегодня смысл имени уже не считывается при знакомстве, он продолжает работать как семейный оберег: за фамилией стоит не просто набор звуков, а целая история о том, каким хотели видеть основателя рода.