Фамилия Оселиани — яркий пример грузинской модели фамилии, и её разговор стоит начать именно с форманта. Суффикс -ани (в русской передаче часто -иани) — один из самых распространённых в восточной Грузии, особенно в регионе Кахетия. Он указывает на принадлежность к роду или месту. Если фамилии на -дзе («сын») встречаются повсеместно, то -ани — маркер более знатного или древнего происхождения, хотя в XIX веке этот суффикс уже не гарантировал дворянства, а просто фиксировал родовую общину.

Основа «Осел» (Осели) в грузинском языке имеет два основных толкования, и оба правдоподобны. Первое — от имени собственного Осели (груз. ოსელი), которое могло быть либо сокращением от «Осиа» (аналог Иосифа в грузинской традиции), либо прозвищем. Второе — от топонима: в Грузии есть несколько сёл с корнем «ос-» (например, Осиаури), и фамилия могла возникнуть у выходца из такого места. Самая же прямая и бытовая версия — от слова «осели» (груз. ოსელი), что означает «осёл» (животное). В средневековой Грузии прозвища по животным были обычны: они могли даваться по внешности, упрямству, выносливости или роду занятий (погонщик ослов). Версия с «ослом» не считается оскорбительной в историческом контексте — это распространённая модель прозвищ, как Волк или Медведь в русских фамилиях.

Интересно, что фамилия Оселиани почти не встречается за пределами Грузии и не имеет аналогов в других кавказских языках. Она не «обрусела», не получила окончания -ов, что говорит о поздней (в основном после XIX века) фиксации фамилии в документах Российской империи — грузинские фамилии часто записывали в оригинальной форме. Сословно носители Оселиани, скорее всего, относились к крестьянам или мелким дворянам (азнаурам), но точных данных нет: фамилия не княжеская (у князей обычно суффикс -швили или -дзе с другими корнями).

Главное, что стоит вынести: Оселиани — это чисто грузинская родовая фамилия из Кахетии или прилегающих областей, образованная либо от прозвища (по животному или черте характера), либо от имени предка, либо от названия села. Однозначного ответа нет, но прозвищная версия — самая частая для такого типа основ.