Фамилия Осеян — редкий случай, когда написание почти полностью расходится с произношением. На слух она звучит как [асиян] или [асеян], что сразу наводит на мысль о греческом или армянском корне, но это ложный след. На самом деле перед нами чисто русская фамилия, и её ключ — в первой букве «О», которая не редуцируется в безударном положении только в письменной форме.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «Осе-» плюс суффикс -ян. Этот суффикс в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на южнорусское или украинское происхождение. В украинском и белорусском языках суффикс -ян (как вариант -енко) был распространён в восточных регионах. Таким образом, носитель фамилии Осеян, скорее всего, выходец из южных или юго-западных земель России, Украины или Белоруссии.

Основа «Осе-» восходит к нецерковному имени или прозвищу Ося. Ося — это краткая форма от православного имени Осий (древнееврейское Осия, «спасение»), которое в святцах встречается редко. Но гораздо вероятнее, что Ося — это простонародная, уменьшительная форма от имени Иосиф (в быту — Осип). В русских говорах имя Осип часто сокращали до Ося, а от него уже образовывали фамилии: Осин, Осипов, Осянин и, наконец, Осеян. Вариант с суффиксом -ян мог закрепиться в тех местах, где была сильна украинская или белорусская языковая традиция.

Есть и вторая, более прозаичная версия: прозвище Осеян могли дать человеку, который «осеял» поле — то есть закончил сев или, наоборот, засеял что-то повторно. В крестьянской среде прозвища по действиям были обычным делом. Однако эта версия слабее: глагол «осеять» в значении «обсыпать, покрыть» существовал, но как прозвище он маловероятен, потому что не даёт яркой, запоминающейся характеристики человека.

Фамилия Осеян не входит в число распространённых. Встречается она в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине — то есть в зоне, где смешивались русские, украинские и южнорусские говоры. Известных носителей с этой фамилией в публичном поле нет, что делает её типичной «кабинетной» загадкой для этимолога: внешне экзотичная, а на деле — простая крестьянская фамилия, образованная от имени или его формы.