Фамилия Оьшанский — редкий случай, когда написание сразу выдаёт нестандартную историю. Буква «ь» перед «ш» почти не встречается в русских фамилиях, а сама основа «Оьшан-» не имеет очевидных славянских параллелей. Скорее всего, мы имеем дело с фамилией, которая пришла из языков Кавказа или Поволжья и была записана русскими писцами на слух, с сохранением специфической фонетики.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским или кавказским корнем «ош» или «оьш». В тюркских языках, например в кумыкском или ногайском, слово «ош» может означать «перевал», «горный проход» или «седловина». Суффикс «-ан» в таких языках часто образует названия мест или родовых групп. Соответственно, «Оьшан» — это человек, живущий у перевала, или выходец из местности с таким названием. Фамилии на «-ский» в этой среде появились позже, под влиянием русской административной традиции: когда человека записывали в документы, к основе добавляли типичный дворянский или польский суффикс, который со временем закрепился за всеми сословиями.

Менее правдоподобная, но возможная версия — искажение исходной фамилии при переписи. Если предка звали, например, Овшанский (от «овша» — овца в южнорусских говорах) или Ольшанский (от «ольха»), то при плохом почерке или неграмотном переписчике буква «в» или «л» могла превратиться в «ь». Однако против этой версии говорит то, что фамилия Оьшанский встречается в основном на Северном Кавказе и в Астраханской области, где сильны тюркские влияния, а не в центральных русских регионах, где жили Ольшанские.

Сословный состав носителей неясен. Судя по модели образования (основа + «-ский»), фамилия могла принадлежать как казакам или однодворцам (служилым людям на южных границах), так и крестьянам, получившим фамилию при переписи XIX века. В любом случае, Оьшанский — яркий пример того, как фамилия хранит следы языковых контактов и миграций: за необычным написанием стоит география, а за ней — реальный человек, живший у горного перевала или в степи.