Фамилия Ольшанских — одна из тех, что сразу выдают географию своего происхождения. Её основа — топоним Ольшанка, Ольшаны или Ольшанск. Это названия множества сёл, деревень и даже речек на территории Украины, Белоруссии и западной России. Корень здесь — «ольха», дерево, которое в славянской традиции часто давало имена поселениям: Ольшанка, Ольшаны, Ольховка. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище Ольшанский — «тот, кто из Ольшан». А форма на -их (Ольшанских) закрепилась в северорусских и сибирских говорах, где фамилии в родительном падеже множественного числа указывали на принадлежность к роду: «из семьи Ольшанских».

Суффикс -ск- в основе — типичный для фамилий, образованных от географических названий. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев или -ин, такие фамилии чаще носили не крестьяне, а служилые люди, казаки или духовенство. Однако форма на -их, наоборот, характерна для крестьянской среды северных губерний и Сибири, где её использовали как ответ на вопрос «чьи вы?» — «Ольшанских». Сочетание этих двух примет — книжного суффикса -ск- и диалектного окончания -их — делает фамилию редкой и показательной: она могла возникнуть на стыке разных традиций, когда переселенец из южных или западных земель оседал на севере.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых документах встречается и «Ольшанских», и «Ольшанскиих» (с двойным и). Современная орфография закрепила одну форму, но в устной речи до сих пор можно услышать ударение то на второй слог (ОльшАнских), то на третий (ОльшанскИх). Первый вариант ближе к исходному названию, второй — к грамматическому окончанию родительного падежа.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Ольшанских — это почти наверняка потомки людей, которые когда-то покинули родное село Ольшаны или Ольшанку и ушли осваивать новые земли. Фамилия не дворянская, не купеческая — скорее крестьянская или однодворческая, но с чёткой территориальной привязкой. В отличие от распространённых Ольшанских (с окончанием -ий), форма на -их встречается реже и сразу указывает на регион бытования: Вологодчина, Архангельская область, Пермский край или Зауралье.