Фамилия Ошепков — редкий пример того, как одно прозвище может вести сразу к двум разным мирам: к крестьянской избе с лучиной и к деревенскому знахарству. Корень у неё один — Ошепок, но объяснений у этого прозвища два, и оба по-своему убедительны.

Первая версия отсылает к нарицательному «ощепок» — полену, от которого щипали лучину. Звучит просто, но за этим стоит целое ремесло. Чтобы получить лучину, полено расщепляли вдоль волокон, и такой ощепок был ходовым товаром: его заготавливали, сушили и продавали. Прозвище Ошепок могли дать плотнику, лесорубу или торговцу древесиной — человеку, который постоянно имел дело с этим материалом. В таком случае фамилия относится к числу «профессиональных» именований, указывающих на род занятий основателя рода.

Вторая гипотеза уводит в другую сторону — к глаголу «ошептывать», то есть «заговорить, обойти заговором, знахарским шепотом». Ошепком в этом смысле называли знахаря, который лечил словом, шептал заговоры от болезней, порчи или сглаза. Прозвище закреплялось за человеком, чей дар или промысел был известен всей округе.

Какая версия правдоподобнее? Здесь стоит обратить внимание на форму. Вариант с «ощепком» (через «е» после «щ») более древний и широко распространённый в северных говорах, где лучину использовали повсеместно. А вот «ошептывать» — слово более редкое и локальное. Скорее всего, фамилия всё же пошла от «ощепка», но полностью исключать знахарскую версию нельзя: в ономастике нередки случаи, когда похожие по звучанию прозвища возникали независимо в разных регионах.

Интересно и то, что написание через «е» после «ш» — Ошепков — закрепилось в официальных документах, хотя исходное слово писалось через «ё» или «е» после «щ». Такое расхождение типично для русских фамилий: писарь записывал прозвище на слух, а местное произношение «ощепок» и «ошепок» звучало почти одинаково.

Потомки человека по прозвищу Ошепок со временем получили фамилию Ошепков по стандартной модели: прозвище отца + суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Это одна из самых распространённых словообразовательных схем русских фамилий, так что в плане формы Ошепков ничем не примечателен — вся уникальность сосредоточена в основе.