Фамилия Ошнякова — женская форма фамилии Ошняков, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Ошняк. Чтобы понять корень, достаточно посмотреть на слово «ошняк». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли ошибочно зашедшую в невод рыбу, а в переносном смысле — человека, который оказался не там, где нужно, случайного, чужого. Вторая, более прозаическая версия, связывает прозвище с профессиональной деятельностью: «ошняком» могли называть того, кто занимался ошиванием, то есть обмолотом зерна, или же просто работника, который «ошивает» — обивает, обрабатывает что-либо. Оба значения укладываются в логику образования прозвищ по роду занятий или по характерной черте.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе прозвища, показывая принадлежность: Ошняк → Ошняков → Ошнякова. Это одна из самых распространенных схем, характерная для основной массы русского населения, не относящегося к высшим сословиям. Фамилия не дворянская и не княжеская, а скорее крестьянская или посадская, что подтверждается её корнями в диалектной лексике.

Географически фамилия Ошняков (и, соответственно, Ошнякова) встречается в основном в регионах, где были распространены северные и сибирские говоры: в Архангельской, Вологодской, Кировской областях, а также в некоторых районах Урала и Сибири. Это не случайно — именно в этих местах слово «ошняк» сохранилось в живой речи до XIX–XX веков. В центральных и южных губерниях фамилия встречается реже, что делает её хорошим маркером северного происхождения рода.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ошняков стоит в одном ряду с Ошмариным, Ошурковым, Ошлаковым — все они образованы от слов с корнем «ош-», который в разных диалектах мог означать «ошибка», «обман», «нечто лишнее» или «обивка». Однако Ошняков отличается более конкретным и прозрачным значением, что упрощает его этимологию.

Таким образом, носительница фамилии Ошнякова может с высокой долей вероятности считать, что её предок либо был случайным человеком в каком-то деле, либо занимался обработкой зерна или другого материала. В любом случае, фамилия отражает живую народную речь и бытовую наблюдательность, а не книжное или искусственное происхождение.