Фамилия Ошутков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным действием или ремеслом. Её ядро — глагол «ошутить», который в русских говорах означал «обмануть, провести, одурачить». Соответственно, Ошуток — это плут, хитрец, человек, склонный к розыгрышам или мошенничеству. Модель образования прозрачна: суффикс -ок (как в словах «знаток», «едок») превращает действие в лицо, а патронимический суффикс -ов добавляет традиционное «чей?» — «сын Ошутка».

Интересно, что фамилия избежала типичного для прозвищ с отрицательной окраской перехода в нейтральные формы. В отличие от, скажем, фамилии Шутов, где корень мог означать и придворного шута, и просто весельчака, ошуток — это именно обманщик, а не балагур. Словарь Даля фиксирует «ошутить» именно с оттенком плутовства, а не шутки. Это делает фамилию Ошутков одной из тех, что произошли от «профессионального» прозвища: предок мог быть не просто хитрецом, а, например, мелким торговцем, использующим обвес, или картёжником.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где глагол «ошутить» был в ходу. Встречается она нечасто, что типично для прозвищ с явным неодобрительным смыслом — такие редко давали людям уважаемым, а потому и фамилии от них образовывались реже. В XVII–XVIII веках носитель такой фамилии мог быть крестьянином или посадским, но вряд ли принадлежал к духовенству или дворянству — там предпочитали более благозвучные основы.

Словообразовательный суффикс -к- в основе указывает на то, что прозвище было образовано непосредственно от глагольной формы, минуя стадию существительного. Если бы фамилия пошла от имени Ошут (гипотетическая форма), суффикс был бы иным — -ин. А вот -ов здесь закрепляет именно прозвищный, а не именной характер. Так что Ошутков — это буквально «потомок того, кто ошучивал», и в этом смысле фамилия честнее многих других, скрывающих за благозвучием не менее острые прозвища предков.