Фамилия Ошвинцев — одна из тех, где ударение ставит исследователя перед выбором. Если ударение падает на второй слог (Ошвинцев), корень почти наверняка связан с диалектным словом «ошва» — так в некоторых русских говорах называли ость, то есть тонкий усик на колосе злака, или, реже, щетину, торчащую в разные стороны. Прозвище Ошва могли дать человеку с жёсткими, торчащими волосами или неспокойным, «колючим» характером. Суффикс -инц- в этом случае указывает на принадлежность: Ошвинцев — «сын Ошвы» или «потомок того, кого звали Ошвинец» (человек из рода Ошвы).

Если же ударение падает на первый слог (Ошвинцев), основа может восходить к гидрониму или топониму. В бассейне Камы и Вятки встречаются речки с названием Ошва (от коми-пермяцкого «ош» — медведь и «ва» — вода, то есть «Медвежья река»). В таком случае Ошвинцев — это «выходец с реки Ошвы» или из селения Ошвинцы. Типичная севернорусская модель фамилии на -ев (из -ов после мягкого согласного) с суффиксом -инц-, который в вятских и пермских говорах часто заменял стандартное -ец. То есть Ошвинцев = Ошвинец + -ев.

Спор между этими версиями решается просто: обе правдоподобны, и фамилия могла возникнуть независимо в разных местах. Однако география фамилии подсказывает, что чаще носители Ошвинцевых встречаются именно в Кировской области и Пермском крае — на бывших землях Вятской и Пермской губерний. Это делает «речную» версию чуть более весомой для большинства современных носителей, но «прозвищная» остаётся в силе для тех, чьи предки жили вдали от водоёмов с таким названием.

В документах XVII–XVIII веков фамилия не зафиксирована в боярских списках или писцовых книгах центральных уездов — это признак позднего крестьянского или мещанского происхождения. Скорее всего, предки Ошвинцевых были государственными или монастырскими крестьянами на севере Прикамья. Суффикс -инц- в русских фамилиях встречается нечасто (сравните: Козинцев, Кожинцев, Селинцев), и это делает Ошвинцева заметной на фоне массовых -ов и -ин. Фамилия не переделана из иностранной, не искусственная — она выросла из местной речи и местной географии.