Фамилия Оскембаева — типичный пример фамилии, образованной от тюркского имени, с характерным русским суффиксом принадлежности. Её основа — мужское имя Оскембай, которое, скорее всего, состоит из двух частей: «оскем» (или «өскем») и «бай». Первая часть восходит к тюркскому корню со значением «расти», «увеличиваться» или «становиться взрослым». Вторая часть — «бай» — в прошлом означала «богатый», «господин», «хозяин», а позже превратилась в распространённый компонент имён, указывающий на пожелание достатка и благополучия. Таким образом, имя Оскембай можно перевести как «возросший богач» или «выросший господином» — типичное для кочевых народов имя-пожелание, чтобы мальчик вырос состоятельным и уважаемым человеком.

Фамилия стоит в женской форме (с окончанием -а). Мужской вариант — Оскембаев. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) указывает на то, что фамилия русифицирована: её добавили к тюркскому имени по русской модели, означающей «сын Оскембая» или «принадлежащий Оскембаю». Это произошло в XIX–XX веках, когда у казахов и других народов Центральной Азии стали массово фиксировать фамилии по отчеству отца.

Географически фамилия почти наверняка казахская. Имя Оскембай встречается в Казахстане, особенно в южных и западных регионах, где сильны традиции имянаречения с компонентом «бай». В русских документах фамилия могла записываться с вариациями: Оскембаев, Оскембаева, реже — через «а» в первом слоге (Аскембаев), что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Сословно носители фамилии относились к «простым» казахам — скотоводам, земледельцам, ремесленникам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, так как тюркские имена редко попадали в российское дворянство без принятия христианства. В советское время фамилия стала массовой, и сейчас её можно встретить в Казахстане, России и среди казахской диаспоры.

С точки зрения словообразования, фамилия проста и прозрачна: основа (имя) + суффикс принадлежности + родовое окончание. В отличие от русских фамилий на -ин или -ский, здесь нет дополнительных исторических наслоений — это прямое указание на отца, что типично для поздних фамилий, возникших в XIX–XX веках.