Фамилия Основина напрямую связана с прозвищем Основа, которое носил её родоначальник. В основе лежит нарицательное слово «основа» — так в ткацком деле называют продольную систему нитей, которые переплетаются с поперечными утками, образуя полотно. Если предок получил прозвище по ремеслу, он мог быть ткачом, и тогда фамилия указывает на конкретное занятие семьи.

Но у прозвища есть и вторая, не менее правдоподобная трактовка. В народной речи словом «основа» называли человека основательного — надёжного, дельного, солидного и положительного. Такое прозвище могло закрепиться за тем, кто держал слово, вёл хозяйство крепко и служил опорой для окружающих. В этом случае фамилия отражает не профессию, а характер.

С точки зрения словообразования фамилия следует простой и распространённой модели: к основе прозвища добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность. Таким образом, Основина буквально означает «дочь или жена Основа», а для мужской линии использовалась форма Основины. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и они передали его как родовое имя.

Стоит отметить, что фамилия не слишком частая, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в среде ремесленников или крестьян, где прозвища были естественной частью быта. В документах фамилия встречается в разных регионах, но единой точки концентрации не имеет, что типично для фамилий, образованных от нарицательных слов без привязки к конкретной местности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, такими как Основин или Основский, то Основина — самая прямая и древняя по форме. Она не несёт дополнительных суффиксов, которые могли бы указывать на географическое или сословное происхождение, а потому сохранила первоначальный смысл: либо ремесло ткача, либо человеческое качество надёжности. Обе версии имеют право на существование, и выбрать одну из них без архивных данных сложно, но именно эта двойственность делает фамилию интересной для изучения.