Фамилия Особова хранит память о прозвище дальнего предка — Особый. В основе лежит украинское слово «особе», то есть «отдельно». Так в старину называли человека нелюдимого, малообщительного, либо того, чей дом стоял в отдалении от других деревенских изб. Проще говоря, прозвище Особый могло означать «бобыль».

Слово «бобыль» на Руси XV — начала XVIII веков имело конкретный социальный смысл: так звали одинокого крестьянина, у которого не было своего земельного надела. Со второй половины XV века встречаются частновладельческие сельские и городские бобыли. Они не несли тягла, но жили не праздно: занимались земледелием на чужих землях, ремеслом, мелкой торговлей или работали по найму. То есть прозвище Особый указывало не на лень, а на особое, отдельное положение в общине — без пашни и хозяйства, своим умом.

Сам способ образования фамилии типичен для восточнославянской традиции: прозвище отца становилось фамилией сына через притяжательный суффикс -ов. Особов — буквально «сын Особого». Со временем форма закрепилась за родом, а женский вариант Особова появился как естественное грамматическое соответствие. Такая модель — одна из самых массовых в русской ономастике, но основа здесь необычна: большинство фамилий образовано от крестильных имён или названий профессий, а эта — от прозвища, подчёркивающего отчуждённость или независимость человека.