Фамилия Особс — редкий случай в русском ономастиконе. Если большинство русских фамилий оканчивается на -ов, -ин или -ский, то здесь мы видим финаль -с, что сразу выдает нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, записанная на слух и адаптированная русской письменностью.

Наиболее вероятная версия связывает её с немецким языком. В основе может лежать немецкая фамилия Obs или Obsz. В таком случае она происходит от средневерхненемецкого слова obse — «бык» или «вол». Фамилия могла быть прозвищем человека, который торговал скотом, работал пастухом или обладал бычьей силой и упрямством. В немецкой среде фамилия Obs встречается в Баварии и Саксонии, а с XVIII века, с началом активного приглашения колонистов в Российскую империю, носители могли переселиться в Поволжье, Причерноморье или на Волынь.

Другая, менее очевидная гипотеза — латышские корни. В латышском языке есть фамилии с основой Obs-, например, Obskis или Obšteins. В этом случае корень может восходить к слову obss — «ось» или «стержень», что давало бы прозвище прямому, принципиальному человеку. Однако финал -с в латышских фамилиях обычен, а в русской среде их записывали без изменений, поэтому вариант с латышским происхождением возможен, но менее распространен.

С точки зрения словообразования, фамилия Особс не получила русского суффикса — её оставили в «чистом» виде. Это типично для фамилий иностранцев, которые не вливались в крестьянское сословие, а оставались обособленной группой (колонисты, ремесленники, специалисты). Встретить такую фамилию можно в основном в регионах исторических немецких поселений: Саратовская, Самарская области, Краснодарский край, а также в Прибалтике.

В написании возможны варианты: в старых метрических книгах — Особц, Озопс или даже Осопс, что связано с неразборчивым почерком и особенностями произношения в разных диалектах. В любом случае, это одна из тех фамилий, которые хранят след миграции и смешения культур — от немецкого бюргера до русского крестьянина.