Фамилия Особа — редкий пример того, как прозвище, а затем и фамилия, произошло не от имени или профессии, а от характеристики человека. В ее основе лежит украинское слово «особе», то есть «отдельно». В старину так могли назвать нелюдимого, малообщительного человека, который держался в стороне от общины. Но у этого прозвища было и более конкретное, «бытовое» значение: Особой нередко величали того, чей дом стоял на отшибе, в отдалении от остальных дворов. Таким образом, прозвище Особа по смыслу сближается с более поздним словом «бобыль».

В XV — начале XVIII веков на Руси бобылями называли одиноких крестьян, не имевших собственного земельного надела. Это было особое социальное положение: бобыль не нес полного тягла, то есть не платил все государственные подати, но и не имел права на надел. Со второй половины XV века появляются частновладельческие бобыли — и сельские, и городские. Они не пахали землю на себя, а занимались ремеслом, мелкой торговлей или нанимались на работу к более зажиточным соседям. Именно такой человек — отрезанный от земли, живущий сам по себе — и получал прозвище Особа.

Интересно, что в отличие от большинства русских фамилий, которые образуются через суффиксы -ов, -ин или -ский, фамилия Особа сохранила исходную форму прозвища без изменений. Это указывает на ее относительно позднее закрепление, когда прозвище перешло в фамилию напрямую, без дополнительного оформления. Подобный тип встречается реже, и он часто выдает украинское или белорусское влияние, где такие «бессуффиксные» фамилии были распространены шире.

Стоит отметить, что версия о происхождении от украинского «особе» — не единственная. Можно предположить связь с церковнославянским словом «особа» в значении «лицо, личность», но тогда прозвище носило бы скорее нейтральный или даже уважительный оттенок. Однако историческая логика подсказывает: прозвища в крестьянской среде чаще давались по яркой, отличительной черте, и нелюдимость или отдаленное жилье — более естественная основа, чем абстрактное понятие личности. Поэтому версия с «бобылем» выглядит убедительнее.