Фамилия Осолодкова звучит необычно, и за ней стоит вовсе не прозвище человека, а название растения. В основе фамилии лежит мирское имя Осолодок, которое в старину давали ребёнку. В диалектах так называли солодковый корень, то есть лакрицу. Лакрица, или солодка голая (лат. Glycyrrhíza), — многолетнее растение с мощным корнем, известное людям с древности.

Имя Осолодок давали не случайно. В народной традиции родители хотели, чтобы природа воспринимала младенца как своего, а к ребёнку перешли полезные качества растения. Считалось, что такое имя принесёт здоровье и силу, ведь корень лакрицы ценили за его свойства. Отхаркивающее, обволакивающее, противовоспалительное — эти качества корня были хорошо знакомы знахарям, которые использовали его в составе мочегонных чаёв и для лечения кожных болезней.

Применение лакрицы в быту было шире, чем можно подумать. Корень использовали как пенообразующее вещество — например, при изготовлении кислородного коктейля, чтобы обойтись без желатина и яичного белка. Без лакрицы не обходилось производство пива, кваса и шипучих напитков, а также шоколада, халвы, карамели и пастилы. Хозяйки добавляли её при солении огурцов, квашении капусты, мочении яблок и брусники. Корень применяли даже в технике — для изготовления чернил, туши, гуталина и для фиксации красок на ткани.

Фамилия Осолодкова образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: потомок человека по имени Осолодок. Изначально форма была Осолодков, а женский вариант Осолодкова закрепился за женщинами. Это типичная русская фамилия, но с редкой, «растительной» основой, которая сразу выделяет её среди прочих. Однокоренных фамилий мало, и все они восходят к тому же диалектному слову — например, Осолодкин, что подтверждает: прозвище было живым в народной среде, но не слишком распространённым.