Фамилия Оспенко — наглядный пример того, как украинская модель образования фамилий работает с редкой основой. Суффикс -енко (в безударной позиции часто произносится как -энко) — один из самых продуктивных в украинской ономастике, особенно в Левобережной Украине, Полтавщине и на Слобожанщине. Он образует фамилии от имени или прозвища отца, указывая на его сына или потомка (буквально «маленький», «сын такого-то»). Поэтому Оспенко означает «сын Оспы» или «потомок человека по прозвищу Оспа».

Основа фамилии — прозвище Оспа. В русских и украинских говорах так могли назвать человека, переболевшего оспой и оставшегося с рябинами на лице (ср. «оспенный», «осповатый» — рябой). Это не унизительное прозвище, а бытовое, описательное, каких много в крестьянской среде (Рябой, Щербатый, Косой). Оспа до эпохи вакцинации была распространённой болезнью, и следы от неё служили заметным внешним признаком.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «оспа» в значении «оспарина», «рябина» (на лице), то есть прозвище могли дать не из-за болезни, а из-за природной рябоватости кожи. В любом случае, основа указывает на внешнюю примету предка.

Географически фамилия Оспенко сосредоточена на востоке Украины и в прилегающих областях России (Белгородская, Курская, Воронежская). Это типичная фамилия украинского крестьянского населения, которое в XVIII–XIX веках активно переселялось на юг и восток. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде.

Интересно, что в русском языке существует фамилия Оспин, образованная по другой модели (с суффиксом принадлежности -ин), но Оспенко — характерный украинский вариант. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой долей вероятности был выходцем из малороссийских губерний, и прозвище ему дали по заметному следу перенесённой болезни.