Фамилия Оставков — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: от какого слова «оставка»? Или от глагола «оставить»? На самом деле всё проще и одновременно неожиданнее.

Её основа — не официальное «оставка» (увольнение со службы), а древнерусское нецерковное имя Оставка. Такие имена на Руси давали с практическим смыслом: Оставка — это «оставшийся», то есть ребёнок, родившийся после потери предыдущих детей или в зрелом возрасте родителей. Имя было оберегом: считалось, что названный так малыш выживет и останется в семье. Суффикс -к- в имени типичен для обиходных форм (как Ивашка, Петрушка), а фамильный суффикс -ов добавился по обычной модели: Оставка → Оставков — «сын Оставки».

Встречается и вторая, менее частая версия: от прозвища Оставка, которое могли дать человеку, остававшемуся где-то дольше других — например, последнему работнику в артели или тому, кто не ушёл с места после окончания работ. Но имя-оберег выглядит убедительнее, потому что такие «остаточные» имена (Останя, Осташ, Останка) хорошо задокументированы в древнерусских грамотах.

Географически фамилия Оставков — преимущественно русская, с заметным скоплением в Поволжье и центральных областях. Встречается редко, что неудивительно: имя Оставка вышло из употребления ещё в XVII–XVIII веках, а фамилия, образованная от него, сохранилась лишь в нескольких родах. По сословной принадлежности её носители — в основном крестьяне и мещане, никаких дворянских Оставковых в родословных книгах нет.

Любопытная деталь: фамилия Оставков легко путается с Осташковым (от имени Осташ — вариант Остафий/Евстафий) или Останкиным (от Останка). Но Оставков стоит особняком: его корень не имеет отношения ни к греческим святцам, ни к географическим названиям. Это чисто бытовое, «домашнее» имя, которое родители давали ребёнку с надеждой, что он не уйдёт слишком рано.